El narrador (el propio autor) recibe la noticia de la muerte de su madre, Cándida, una mujer excéntrica, irresponsable y errante que lo abandonó de pequeño.
Tras el fallecimiento, el narrador acude a recoger las pertenencias de su madre en el apartamento que ella ocupaba en la Rue des Archives (Calle de los Archivos) en París.
Al ordenar el desordenado y sórdido espacio donde vivía la anciana —ya convertida en una figura casi monstruosa de egoísmo y abandono—, el autor emprende un viaje de memoria para descifrar las múltiples vidas y mentiras de su madre....