Ambientada en la Roma del fascismo, la novela narra la historia de Adriana, una joven de belleza luminosa y origen humilde que es empujada por su madre a trabajar como modelo y, finalmente, a la prostitucion. A traves de su mirada sincera y desencantada, Moravia explora la corrupcion moral, la desesperanza y la busqueda de redencion en una sociedad degradada.