Esta novela se sitúa en el contexto histórico del siglo XVII, durante el periodo conocido como la Restauración inglesa, protagonizado por el regreso de Carlos II al trono inglés después de la etapa republicana liderada por Oliver Cromwell. Rose Tremain construye un relato cautivador repleto de personajes históricos y ficticios, con especial énfasis en la transformación personal de su protagonista, Robert Merivel, un hombre que, tras experimentar una vida de excesos y decadencia, busca encontrar su verdadera identidad en medio de los cambios políticos y sociales de Inglaterra.