Hugo Regulus, capitán de corbeta de la marina alemana, investiga después de la Segunda Guerra Mundial el alcance y características de una misión secreta que, durante la conflagración acaparó las actividades de miles de hombres. Su paciente búsqueda le lleva hasta el lecho de muerte de Willy Untermeyer, antiguo subordinado del capitán. A través del relato del moribundo surge la imagen de un acorazado fantasmal, de extraordinaria potencia, cuyo final ante unas fuerzas extrañas resume su inútil fervor combativo.