En una ciudad africana, José Antonio María Vaz, un panadero, escucha disparos provenientes del teatro abandonado junto a su panadería. Al investigar, encuentra a Nelio, un joven conocido por su astucia y habilidad para sobrevivir en las calles, herido en el escenario. Nelio, antes de morir, pide ser llevado al tejado para respirar el aire fresco del Océano Índico y comienza a contar su historia. Esta novela de Henning Mankell explora temas de pobreza, injusticia y la búsqueda de la verdad en un contexto africano, a través de la voz de un joven que ha vivido al margen de la sociedad.