Maximus es un general del ejército romano que, tras su última batalla, desea regresar con su familia. Sin embargo, el nuevo emperador Commodus lo odia y asesina a su familia. Pronto, Maximus se convierte en prisionero, luego en esclavo y, finalmente, en gladiador. Cuando el emperador Commodus se enfrenta a Maximus en la arena, ambos luchan por sus vidas. Esta edición de Penguin Readers está adaptada de la novela original.