En un piso de Reikiavik, un hombre es encontrado asesinado sin pistas aparentes, salvo una nota críptica y una foto de la tumba de una niña. El detective Erlendur se ve obligado a utilizar todos los recursos forenses disponibles para encontrar alguna pista. Al investigar la vida del fallecido, descubre que hace cuarenta años fue acusado de un crimen terrible. ¿Volvió su pasado para atormentarlo? La búsqueda de Erlendur lo lleva al Centro de Investigación Genética de Islandia para encontrar las inquietantes respuestas al misterio. Esta galardonada novela es la primera de una serie de novelas policíacas ambientadas en Islandia.