En el siglo XVIII, la falta de un método fiable para medir la longitud en el mar representaba un grave problema científico. Los marineros se perdían en cuanto perdían de vista la costa, lo que causaba la pérdida de vidas y barcos. Dava Sobel narra la historia de John Harrison, un relojero autodidacta de Yorkshire, y su obsesión de cuarenta años por construir el cronómetro perfecto, un reloj capaz de mantener la hora exacta en el mar. Este libro relata la épica búsqueda científica de Harrison, su heroísmo y astucia, y ofrece una breve historia de la astronomía, la navegación y la relojería.