El Dr. Michael Neef, consultor en oncología pediátrica en un gran hospital de la ciudad, se muestra cautelosamente optimista cuando se le da luz verde para llevar a cabo ensayos de terapia génica en algunos de sus pacientes terminales. La empresa de biotecnología involucrada cree que ha encontrado un tratamiento para los tumores malignos, y los administradores del hospital, tambaleándose tras una reciente racha de mala publicidad, ven esto como una oportunidad para obtener una buena cobertura de prensa para variar. Pero a medida que avanzan los ensayos, la prensa -en gran parte en la forma de la periodista, Eve Sayers- se interesa más por la muerte de dos jóvenes. Originalmente se pensó que habían muerto de neumonía viral, los exámenes post-mortem revelan la presencia de un cáncer subyacente, tan severo que sólo la exposición reciente a un poderoso carcinógeno puede dar cuenta de ello. A medida que siguen más muertes y el Departamento de Salud Pública de la ciudad no logra rastrear la fuente del carcinógeno, todas las señales apuntan hacia un escenario horripilante, aunque los poderes fácticos se niegan a tomar en serio cualquiera de las pruebas. Con las alarmas sonando, le corresponde a Neef, con la ayuda de Eve, tratar de encontrar la causa de esta enfermedad mortal -y aparentemente infecciosa- antes de que más personas sean víctimas de ella. Y parece que alguien está decidido a que no viva para descubrirlo...