En el siglo XIX, Hervé Joncour, un criador de gusanos de seda francés, se aventura en Japón en busca de huevos de gusanos de seda para salvar la industria de la seda francesa de una enfermedad. Allí, se siente atraído por una misteriosa joven japonesa, lo que lleva a un intercambio silencioso y cargado de emociones. La novela explora temas de amor, deseo y la búsqueda de lo inalcanzable en un mundo en constante cambio.