Ambientada en el sur profundo de Estados Unidos entre las guerras, El color púrpura es la historia de Celie, una joven negra nacida en la pobreza y la segregación. Violada repetidamente por el hombre al que llama 'padre', le quitan dos hijos, la separan de su amada hermana Nettie y queda atrapada en un matrimonio feo. Pero entonces conoce a la glamurosa Shug Avery, cantante y creadora de magia, una mujer que ha tomado las riendas de su propio destino. Poco a poco, Celle descubre el poder y la alegría de su propio espíritu, liberándose de su pasado y reuniéndose con sus seres queridos.