En 1970, el periódico semanal The Ford County Times, uno de los más pintorescos de Mississippi, se declaró en quiebra. Para sorpresa y consternación de muchos, la propiedad fue asumida por un joven de 23 años que abandonó la universidad, llamado Willie Traynor. El futuro del periódico parecía sombrío hasta que una joven madre fue brutalmente violada y asesinada por un miembro de la notoria familia Padgitt. Willie Traynor informó todos los detalles macabros y el periódico comenzó a prosperar. El asesino, Danny Padgitt, fue juzgado ante un tribunal repleto en Clanton, Mississippi. El juicio llegó a un final sorprendente y dramático cuando fue declarado culpable. Fue sentenciado a cadena perpetua, pero en Mississippi, en 1970, "vida" no significaba necesariamente "vida" y nueve años después Danny Padgitt logró obtener la libertad condicional. Regresó al condado de Ford y comenzó la retribución.