En 1577, el sacerdote jesuita Matteo Ricci partió de Italia para llevar la fe cristiana y el pensamiento occidental a la China de la dinastía Ming. Para capturar el complejo drama emocional y religioso de la extraordinaria vida de Ricci, Jonathan Spence relata las experiencias de su tema con varias imágenes que el propio Ricci creó: cuatro imágenes derivadas de los acontecimientos de la Biblia y otras de un libro sobre el arte de la memoria que Ricci escribió en chino y que hizo circular entre los miembros de la élite de la dinastía Ming. Una narración rica y convincente sobre una vida fascinante, El Palacio de la Memoria de Matteo Ricci es también una obra importante de la historia mundial, que yuxtapone el mundo de la Europa de la Contrarreforma con el de la China de los Ming.