En 1758, Matthieu Zela huye de París hacia Dover tras presenciar el asesinato de su madre a manos de su padrastro y la posterior ejecución de este por dicho crimen. Con Matthieu viajan su hermano pequeño Tomas, de cinco años, y su compañera y "único amor verdadero", Dominique Sauvet. Lo que sigue es la historia de la vida de Matthieu. La vida de Matthieu, que comienza con un asesinato y termina con la redención, se caracteriza por un hecho extraordinario: antes de que termine el siglo XVIII, descubre que su cuerpo ha dejado de envejecer. A finales del siglo XX, puede contemplar una vida vivida al máximo. Ha sido ingeniero, pícaro, magnate del cine, soldado, financiero, amante de muchos, ejecutivo de televisión por cable y mucho más. La historia de su vida incluye asesinatos, amor, traición, desesperación, pasión, glamour y, en última instancia, esperanza. Abarcando dos siglos y medio, El ladrón del tiempo es un logro prodigioso y entretenido que abarca Hollywood en la década de 1920, la Gran Exposición de 1851, la Revolución Francesa, el Crack de Wall Street, la formación de los Juegos Olímpicos modernos en Atenas en 1896 y mucho más. Todo ello se entrelaza en una narración deslumbrante que yuxtapone ingeniosamente la historia y la experiencia personal y nos presenta un impresionante retrato de una vida vivida desinteresadamente.