En julio de 2003, el lujoso crucero Emerald Dolphin se incendia y se hunde durante su viaje inaugural. Dirk Pitt, director de proyectos especiales de NUMA, se apresura a rescatar a los pasajeros e investigar el desastre, sin saber la extraña cadena de eventos que le esperan. En las próximas semanas, Pitt se enfrentará a una serie de monstruos extraordinarios, tanto humanos como mecánicos, modernos y antiguos, adentrándose en territorios conocidos solo por la leyenda. Al final, aunque muchas vidas se perderán y muchas se salvarán, la vida del propio Pitt cambiará para siempre.