Ambientada en la sociedad inglesa anterior a la Ley de Reforma de 1832, 'Wives and Daughters' se centra en la historia de la joven Molly Gibson, criada desde la infancia por su padre. Cuando este se vuelve a casar, una nueva hermanastra entra en la tranquila vida de Molly: Cynthia, adorable, pero mundana y problemática. La narración traza el desarrollo de las dos chicas hacia la feminidad dentro de la sociedad chismosa y vigilante de Hollingford. 'Wives and Daughters' es mucho más que una evocación nostálgica de la vida del pueblo; ofrece una crítica irónica de la sociedad de mediados de la época victoriana.