Abanico de las mil caras con caja, madera de bambú y gouache, f. s. XIX - China

Abanico de las mil caras con caja, madera de bambú y gouache, f. s. XIX - China

• Tipología: Abanico de las mil caras
• Materiales: Papel, madera de bambú y gouache
• Período: Década de 1890
• País: China
• Buen estado de acuerdo a su antigüedad y uso
• Dimensiones caja: 7 x 28 x 8 cm.
• Dimensiones abanico: 26 x 49 cm.

Exquisito y curioso abanico de las Mil Caras chino con caja lacada, elaborado a finales del siglo XIX en Cantón, puerto principal del país para la exportación a Europa.

La estructura del varillaje está formada por varillas de madera de bambú tallada y calada muy fina. El país de este abanico es de papel pintado por ambas caras con vivísimos colores, poblado por multitud de pequeñas figuras humanas, de ahí, su nombre de “las mil caras”. Los rostros se componen de una fina lámina aplicada sobre el papel en la que se recrean las facciones de los personajes.

Despliega una escena cortesana profusamente detallada, representa un posible encuentro ceremonial, actividades palaciegas y episodios rituales propios del imaginario de la nobleza china. Destacan los fondos en intenso azul cobalto, los marcos ornamentales y la narrativa fragmentada en registros. El abanico se conserva junto a su estuche o caja original lacado en negro, decorado con motivos en dorado en el exterior y con decoraciones florales en su interior. Este tipo de cajas, también producidas en Cantón, protegían al abanico en su viaje hacia Europa como parte de un conjunto de lujo destinado a la burguesía del último tercio del siglo XIX.

Los abanicos de mil caras: origen y vinculación con la cultura española

Los denominados “abanicos de mil caras” surgieron en China a finales del siglo XVIII y alcanzaron especial popularidad en España durante el siglo XIX. Se caracterizaban por incorporar múltiples rostros diminutos pintados o impresos sobre las hojas del abanico, ya fuera como repertorios de personajes, figuras alegóricas o escenas minuciosas con valor decorativo y social. En la cultura española, donde el abanico se convirtió en un verdadero código gestual y un símbolo de feminidad, estos abanicos adquirieron un papel destacado: eran objetos de moda, de colección y de comunicación no verbal, integrándose en bailes, reuniones y usos cortesanos. Su presencia frecuente en retratos y escenas de costumbres los convirtió en un elemento esencial de la identidad visual española del periodo.

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Thousand-Faced Fan with Box, Bamboo and Gouache, Late 19th Century - China

Type: Thousand-Faced Fan

Materials: Paper, bamboo, and gouache

Period: 1890s

Country: China

Good condition considering its age and use

Box Dimensions: 7 x 28 x 8 cm

Fan Dimensions: 26 x 49 cm

An exquisite and unusual Chinese Thousand-Faced Fan with a lacquered box, made in the late 19th century in Canton, the country's main port for export to Europe.

The frame is made of finely carved and openwork bamboo sticks. The fan itself is made of paper painted on both sides with vibrant colors and populated with numerous small human figures, hence its name, "thousand-faced." The faces are composed of a thin sheet applied to paper, recreating the characters' features.

It unfolds a lavishly detailed courtly scene, depicting a possible ceremonial encounter, palace activities, and ritual episodes typical of the imagery of the Chinese nobility. The intense cobalt blue backgrounds, the ornamental frames, and the fragmented narrative are particularly striking. The fan is preserved with its original black lacquered case or box, decorated with gold motifs on the exterior and floral decorations on the interior. These types of boxes, also produced in Canton, protected the fan during its journey to Europe as part of a luxury set intended for the bourgeoisie of the last third of the 19th century.

The Thousand-Faced Fans: Origin and Connection to Spanish Culture

The so-called "thousand-faced fans" originated in China at the end of the 18th century and achieved particular popularity in Spain during the 19th century. These fans were characterized by the numerous tiny faces painted or printed on their leaves, depicting a variety of characters, allegorical figures, or intricate scenes with decorative and social value. In Spanish culture, where the fan became a true gestural code and a symbol of femininity, these fans acquired a prominent role: they were fashionable objects, collectibles, and tools for nonverbal communication, integrated into dances, gatherings, and courtly customs. Their frequent presence in portraits and genre scenes made them an essential element of Spanish visual identity during this period.

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